På Colorado State University forskar man som bäst kring möjligheterna att använda solrosor som råvara vid gummiframställning. Naturgummi bildas faktiskt i små mängder i solrosor och vad forskarna nu vill göra är att öka dessa mängder genom att korsbefrukta solrosen med guayule, en växt som producerar naturgummi i betydligt större mängder. Guayle växer vild i öknar och liknande områden i sydvästra Texas och norra Mexiko och är mycket svårare att odla kommersiellt än vad solrosor är. Genetiskt är de båda växterna väldigt lika och nu räknar man med att kunna ha en "prototyp" framme inom fem år och en planta redo för kommersiell odling om ca åtta år. Om projektet lyckas kan det innebära stora ekonomiska vinster. Det naturgummi som används i USA, ca 1,3 miljoner ton per år, importeras från Brasilien och Malaysia och är värt ca 2 miljarder US-dollar. Fungerar solrosorna som råvara kan USA minska sitt importberoende avsevärt, eller till och m